「師姐，妳…妳說誰？」阿波一副不可置信的看著悍嬌虎，背脊已沁出一片冷汗。
悍嬌虎認真道：「我知道你一時難以接受，然而近日楊仙姑畫了一幅沈王爺的畫像，那少年正好符合沈王爺的特徵…」阿波搶道：「但光憑一幅畫也不能…」悍嬌虎立即回答：「我一開始也是這麼想。」阿波心中一凜。
悍嬌虎語氣恢復平靜：「我一開始也認為光憑一幅畫不能證明那少年便是沈王爺，然而我適才在這裡等你回來時，卻看見沈王爺的忠心部屬狼老大駕馬而來。稱那少年叫『王爺』，要他在月圓前趕回鳳凰城指揮出兵中原。」阿波怔然語塞，震驚不已。
悍嬌虎接著道：「你可知道他所受得是甚麼傷？」阿波忙問：「甚麼傷？」悍嬌虎道：「是雷霆犀的『雷霆震心掌』，這是流星鱷後來告訴我們的事。」阿波失了魂一般，喃喃道：「『雷霆震心掌』…莫怪他說非陰陽內息十層不可治，原來…原來是這樣…」
看了阿波的神情，悍嬌虎輕嘆一聲，情況發展至此任何人皆始料未及。她只能輕拍阿波肩膀，道：「若一時想不透那便別想了吧，我們還得趕回鳳凰城，你…你其他師兄姐都還在等你。」阿波望著來時的方向，天邊夕陽逐漸落下西山，秋樹殘葉飄颯，不覺呆立半晌，最後才緩緩點頭道：「嗯，大師姐，我們…回去吧…」
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沈王爺坐在馬車上，一路聽著狼老大報告軍備與作戰方針，卻無心在意，兀自怔怔出神。看著狼老大駕車的背影、路邊的景色，這分明是同樣的路、同樣的車，但人卻不同了。沈王爺拿出阿波贈予的護身符，暗想：「我此番忽然離開，不知道他會不會擔心？會不會慌張的到處找我？」想著將手裡的護身符用力了握了一握：「知道我的真實身分後…他會怎麼想？」
阿波來時因擔心沈王爺身體欠佳，因此總是駕車慢行。但狼老大見沈王爺氣色不錯，以為已找到治傷之方，兼之日期將近，兩匹馬一同急奔自然很快返回鳳凰城。
未料到沈王爺回城之後竟急劇惡化，原來阿波的藥草與渡氣只能令他五臟保持運作，而沈王爺回城後不僅未服藥，還不停確認作戰計畫與檢查軍備，幾乎不眠不休，損耗的極為嚴重，甚至連他自己都認為命不久長。
出城當日下午，沈王爺手握護身符，默然不語。狼老大走近，以為沈王爺因即將出兵心有不安，便上前報：「稟報王爺，船隊備齊，軍隊訓練有素，出兵之事，還請王爺不必憂心。」沈王爺應了一聲，說道：「你做得很好，接下來我還得交待你件事。」狼老大正肅以待，只聽沈王爺道：「若我撐不到中原，你替我報父母之仇。」
狼老大聽罷大驚，急問：「王爺，此話怎說？為何說你撐不到中原？」沈王爺嘆道：「我當日到太極村中並未尋得救命之方…」狼老大全身一震，沈王爺繼續道：「我心知自己時日無多，將此事託付於你。不過…若是征戰失利，此仇不報也無妨，你與弟兄們保命要緊。」狼老大心中感動，單膝跪道：「屬下必從王爺所願，萬死不辭！」
金烏辭而玉兔升，月圓如盤，置於無雲清夜。
沈王爺立於主船之上，屬前方第一隊，船週上有防護艦，後續船隊跟隨而來，緩緩而行。
狼老大來報：「啟稟王爺，只剩糧船尚在城中，其餘皆已出港。」沈王爺道：「知道了。」此艦隊分為三隊，第一隊為主戰艦，廣船巨帆，上置砲台、載著大量火器、士兵，為先鋒隊。第二隊緊隨第一隊而來，內載大量改良火藥，為補充第一隊之用。第三隊則以貨船為主，內載各色糧食日用品，甚至豢有馬匹禽畜。
正當第一隊緩速前進，立於主船之上的沈王爺竟驚覺前方不遠的水面上浮有一點如豆火光，再駛近些觀看，卻驚覺那是一艘中小型鐵艦，顏色灰暗，浮沉在黑夜之中，若非有一人拿火把站上船，根本難以察覺。
沈王爺正奇怪間，提火把那人驀地朝主船喊話，聲若洪鐘：「姓沈的小子！我風暴鐵牛與流星鱷、蓋世五俠、神龍大俠，來為雷霆犀大哥報仇啦！」沈王爺不及反應，那艘鐵艦便以極快的速度衝入船隊中。此時船上士兵定睛一看，才驚覺戰艦間早以多出了好幾艘這樣的小型鐵艦！
原來風暴鐵牛於阿波的拳法中悟出「以虛制實，以小博大」之理，並將其融入戰術之中，並向中原王朝求助，短時間從北海之國調來了不少這種鐵艦，原來這種船名為「龜船」，全艦鐵製，外觀看似龜首，除鐵皮包覆外，上還有鐵刺遍佈，敵方士兵不得上船，幾乎無從破壞。兼之速度極快，機動性高。沈王爺船艦雖大卻以木製為主，龜船撞擊力強，防禦性高，過不多時已撞沉幾艘戰艦。
見這種小型鐵艦穿梭來往，阻止不得，又無奈相距太近，用大砲怕誤傷，小型火器又穿不過鐵皮。沈王爺背脊發涼，忙下令道：「退回鳳凰城！」馬上一名士兵回報：「啟稟王爺，後路全被糧船堵住，無法回港！」驀地「轟」的一聲巨響，第二隊火藥船竟自爆開來，隨後一連數聲，大火甚至蔓延到第一船隊，霎時兵敗如山倒，猶似狂風掃落葉。
原來戰艦出港時，風暴鐵牛與流星鱷帶隊以小船暗自混入期間，蓋世五俠則待第二船隊出港，暗自將第三船隊滯留於港中，再趁第一隊受挫之時引爆第二船隊，重挫沈王爺整個艦隊。如此進退不得，眼見主戰船迅速瓦解，狼老大當機立斷，也不多說便將沈王爺帶到主船上備用小艇，混亂中尋水流疾處快速逃離。不料為風暴鐵牛所見，風暴鐵牛下令道：「其餘人別追，大哥的仇我要親自報！」便開啟龜船前鐵板，獨立船首轉帆追去。
一路追逃多時，狼老大轉入支流，水流快速，龜船卻略見難行，暫時拉開距離。沈王爺正自驚魂未定，狼老大忽然道：「王爺，這樣下去遲早會被追上，不如我直接上他們船阻攔，您…您自己多保重！」此去無疑以卵擊石，狼老大早就做好不能回來的打算，說罷不顧沈王爺叫喚，私自將船轉向湍水處便躍下水游上岸，望龜船方向奔去。
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沈王爺獨自漂流，不知過了多久，一直到流水漸緩，兩旁陸岸越來越近，龜船始終沒有追來，狼老大也沒有。
初升晨光透過秋日枯樹，岸邊有個背著大木箱的婦人站立不動，等著小艇緩緩流經，再用長竿子抵住船身，慢慢拖到岸旁。
沈王爺下了船，冷淡道：「楊仙姑，沒想到是妳。」楊仙姑平靜道：「你爹娘不希望看到你做這樣的事。他們並非苟且偷生，而是希望和平，希望你能平安。」沈王爺瞪著楊仙姑，語氣憤恨：「和平？平安？在我被流放到極寒之地的三年間，我爹娘被賜毒酒而死！這就是百年來沈家委曲求全所換來的結果，妳當我出兵中原是為了甚麼？是要給我爹娘…」
「給你爹娘報仇嗎？你當真知道你爹娘是為何而死？」楊仙姑此言一出，沈王爺愕然半晌，顫聲問：「為…為甚…」楊仙姑道：「當年你轟炸太極村的事很快傳到中原，你爹娘為了不讓你出事，早一步將你送到北國。他夫婦二人主動到京城領罪，為你攬下所有過錯，他們是為此而死的。」沈王爺頹然坐倒，臉色慘白。
楊仙姑離去前說了甚麼，沈王爺幾乎沒聽見，三年來的景象在他腦海中循環不迭，太極村、寒顛之城、鳳凰城，一直到昨夜兵敗，狼老大的離船。原來這一切皆因自己而起，父母因此而戴罪，部下因此而犧牲。該懺悔的，遠比自己以為的還要多。
與時忽醒落孤鴻，半生浮沉歸舊夢。
清淚滾落，一生道不盡的是悔是愁。頹坐於地，茫然九州路該何去何從。時間的流逝開始不真實，分不清這一刻是一輩子還是一剎那。最後喚醒他的，是一個熟悉的身影。
沈王爺凝眼看清：「阿波…？」阿波向沈王爺走來，原本伸出的手頓了頓，隨後蹲下身，關心道：「怎麼掉眼淚了，傷疼很厲害嗎？」
聽到阿波關心的語氣，沈王爺心中一緊，哽咽道：「你…你還不知道我是誰嗎？」
「我知道。」阿波說著握起沈王爺一隻手，發覺寒冷如冰，暗運內息注入其脈，卻在入心脈之時斷阻難前，不禁眉頭深皺。
沈王爺苦笑的抽回手，說道：「別白費力氣了，沒有用的。」回鳳凰城以來五臟已耗損極大，兼之昨夜逃亡與稍早震驚，現在沈王爺虛弱至極，自知時間不多，便用雙手握住阿波的手，然而即便是如此簡單的動作，也要耗盡全身力氣。他認真說道：「阿波，能再見你一面，我在人世已無遺憾…」阿波握著沈王爺的手緊了緊，淒然道：「別這麼說，或許還有救你的方法…」
沈王爺搖頭道：「即便有救，我也沒有面目活在這世上了。我這一生對不起很多人，對不起愛我的爹娘，對不起忠心的部下，還有你…」說著從懷中取出隨身匕首，這匕首是曾經架在阿波頸上的那把，阿波心中一凜，正要發問，沈王爺已將其放到阿波手上，說道：「直到在此遇見你，我才知道預言的意思是甚麼。」
阿波全身一震，握著匕首的手不住顫抖：「你…你要我動手？」沈王爺微笑道：「我沒有力氣能了結自己，雖說過不多時我也會衰竭而死，但與其這樣靜待死亡，我寧可由你下手。阿波，拜託你了…」
阿波手握匕首，面白如紙，良久後，才艱難的點頭，道：「無論是生是死，你都是我最好的朋友…」說罷迅速點了他幾處要穴。沈王爺會意一笑，心知這是阿波對自己最後的體貼，那幾處穴為封住痛覺之用，因此匕首在刺穿心臟的那一剎那，他並沒有感覺到痛苦。
艷紅綻放在淨白的綢布，渲染開一幅，比煙火、戰火更絢麗的圖畫。
落鴻歸夢【全文完】
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